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知佳の美貌録「飢えと孤独　先生のお弁当」

明治・大正から昭和中期にかけての日本には文化というものが存在しなったのではなかろうか？それを今回、このブログの文章に見合う画像を探しながら真に感じました。それは、きれいごとの写真は数多く存在しますが、庶民生活の片隅を映した画像は、ついぞ見つかりませんでした。この物語の主人公の母が女衒の言いつけで使いをさせられた街の歴史書はあえて作らず、誰かが作ったとすれば強制的にある時期、廃棄処分にさせられました。つまり、隠れ遊郭の存在は闇から闇に葬られていったんですね。そう、庶民を映してみたところで需要など見込めないどころか撮影者の存在すら消されてしまうような世の中だったんです。

前書きはこれぐらいにして、「腹を空かせた弟のために」で書いたように父親の持ち帰る(正確には同居していないから届けるだが)お金は徐々に減ってゆき、学費どころか給食費も払えない状況になる。こうなると大きな顔をして給食時間に教室に居座ることができなくなる。つまるところ弟に持ち帰るコッペパンも持ち帰れないことになってしまう。前回の文中に挿入した画像に先生が給食を一緒に配る場面があるが、心ある担任は食べる時も通常は一緒に食べ、これは逆に食べ残しを許さなかったのがこの時代だった。ところが久美は、この給食時間になると教室から姿を消してしまうのである。事情は同級生の貧困にあえぐ、ごく一部は当然知っていた、担任もなんとなく理解してはいた。理解してはいたが、親が貧困のため払えない子供たちはこの時代には沢山いた。だから、久美一人を依怙贔屓にはできなかったのである。しかし、いつまでたっても久美は学費も給食費も持ってこなかったし、担任にとっても預かっている子供が行方不明というのは責任問題にもなりかねない。これにはさすがに困惑した。それというのもこの時代、一部の担任はそれらの子供たちの学費を自腹で穴埋めする暗黙の了解があって給料を前借し、それでも穴埋めできず生活費にも事欠くなどということが珍しくなかったからである。そのため、子供たちには事細かに通信文を持たせ、なんとか回答を得て自発的に持ってきてくれるのを待っていたが、久美の家庭からはこれまで一度も連絡が来たことはなかった。このままでの放置は担任としてはその責任上できなかった。最後の手段が家庭訪問。だが、それすらも両親からの了解は得られず直接久美に聞くことになる。その段になってやっと久美の口から両親の行っている仕打ちを聞き出すことができたのである。驚愕した。東京オリンピックがどうのといわれるこの時代に、まだこういったことが平然となされていることに驚いた。以降の対処は上層部に任せ翌日から先生は久美のため弁当を作ってきて同級生たちには見つからないようこっそりと久美に渡してくれた。もちろん夜、久美と弟の食べる分も別に分けて持たせてくれたのである。ただ、弁当といっても担任も食べていくのが精いっぱいの状況、そこでおむすびの中に何かを入れて握った・・・程度のものであったというが、久美にとっては涙が出るほどうれしかったという。久美はこの弁当をこれまでのように給食時間になると教室を抜け出し、物陰に隠れた食べた。こうやって久美たち姉弟はようやく飢えから脱し人間並みに食にありつけたのである。　　続く