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知佳の美貌録「ボイラー技士召喚」

高原ホテルは元々低温度ながら温泉がわき出ていたと聴いていた。

それが、久美が赴任してからというもの入浴はもとより

シャワーすらも使えない状態になっていた。

新設当初、ボタンを押せばボイラーが立ち上がりお湯が沸いた。

ところが、あまりに高地にあるホテルなものだから町や市の水道は引かれておらず、

自前で井戸を掘り、地下水をくみ上げて飲料水にしていた。

火山帯にある地下水は、当然硬水だった。

時がたつにつれて火山帯の鉱物が水道管に付着し、破損させ、

ボイラーはついに使えなくなった。

間に合わせのボーリングで地下水をくみ上げていて

当然高温水は噴き出して来ない。

必要な温水は家庭用の給湯機で沸かす程度が関の山の状態になっていた。

ホテルとしての対面は、当然保たれていなかった。

不衛生極まると、何度も警告を受けながら

遊興費欲しさに経営者はこれを無視し続けた。

破産管財人として久美が赴任し、

ホテルを運営する上で欠かすことのできない施設管理者を、

自身の責任において召喚した。

召喚したというのも

元居たボイラーマンで

支配人がおばさん相手に不倫騒動を巻き起こした折に

批判的な態度を取ったがゆえに煙たく感じ、難癖をつけて解雇した経緯がある人だった。

「ボイラーはボタンひとつで勝手に湯が沸く」と、

経営者が金を惜しんでとってつけたような言い訳をした。

それに相乗りして首を切った経緯があった。

本来なら経営者の上に立つはずの町議、

ホテル運営上、施設管理者は必須のはず。

それを軽んじられた。

彼にも意地があった。

そのことについてこのボイラーマンは

素直に首を縦に振らなかった。

町議として、一刻も早くホテルに破産宣告を突き付け、倒産させる側に回ってしまっていたからである。

だが、このボイラーマンにも弱みがあった。

町議員ながら収入源を持たなかったことにある。

議員活動のため、頻繁に職場を離れ活動する必要がある。

つまり、時間から時間、職務に縛られていては議員活動ができなかったのである。

活動費はおろか、生活費にも事欠いていた。

その点ボイラーマンは、点検さえしっかりしていれば自動で動く。

「ちゃんと管理してくれたら、余った時間は好きに使っていいわよ。技師としての特別給も払います」

「一介の経理にそんなこと言われても・・・支配人や社長がうんと言わないだろう？」

「わたしが決めたことには、全員従ってもらいます。嫌ならここを辞めて出ていくだけです。第一、お風呂やシャワーが使えないホテルなんて、どこか他にありますか？」　

その一言で決まった。

ホテルを運営する地盤を有する町議ともなれば

抵当権は既に銀行を離れ、実質町が負担せざるをえないことは知っていた。

この状態で実質何処が管理しているか、熟知していた。彼女を裏から手を廻し招いたのも町議だったからである。

既に倒産後、この場所に建てるホテルの青図面も出来上がっていた。

優秀な事務局員が常駐さえしてくれれば実行できる段階にまで話は進んでいた。

その議題に、一番熱心だったのが、実をいうとこのボイラーマンである篠原自身だったのである。

運命の出会い

その日から、久美の地下室通いが始まった。

知佳の美貌録「支配人の送迎」

　客も寄り付かない廃屋寸前のホテル

そんなホテルでも倒産させるための書類整理は山ほどあった。

アルバイトの身でありながら

連日泊まり込みで書類整理に明け暮れた。

極秘書類を扱うからには一般事務職が使う部屋では支障をきたす。

書類整理の場所は、経営者でさえ許可なく立ち入ることのできない支配人室と決まっていた。

最初の経営者である豪農が芸者に入れあげた借金に

次に経営者となった会社のディーラーの裏帳簿

それら使途不明金を割り出すことが使命だった。

徹夜で書類整理に当たり

夜が白々と明けるころ、支配人の車で自宅に送り届けてもらうのが日課になっていた。

ホテルの従業員の中にも

あのおばさんのように

このような状態を久美と支配人が良い仲になっている勘違いするものまで現れが、

実際には、支配人室の中は

まるでゴミ箱をひっくり返したような紙屑の山ができ、

その中から必要な領収やレシートを拾い集め帳簿に記載し

収支決算を、負債１０億円とみて、黒字３億円から逆転させ、それに合わせるという

気の遠くなるような作業が、会計事務所の指示の元、経営者には知られないよう繰り返されていたのである。

能天気な町議会・経営者対貸し倒れの銀行・弁護士・会計事務所の代理戦争に

久美が駆り出され、支配人室に詰めていた。

だからアルバイトはもとより、支配人、従業員の給料ですら久美の意のままに操っていたのである。



未だ明けやらぬ高原を下り降りる車のライトの向こうは、一寸先も見えないほどの濃霧に包まれていた。

どこをどのように走り、何処に向かっているのかすらわからないほどに霞んでいた。

疲れと眠気で、意識を失いそうになりながら

ともかく車は久美の自宅に向かった。

自宅がやっと見えるほどの場所に来ると、久美は車から降り、車は再び高原に引き返していった。

泥のように疲れた身体を引きずりながら玄関ドアを開けた、その目の前に、

食べ終わった食器がテーブルや床に転がり

洗濯物が山のようになっている。

酒と煙草の臭いのしみついて、未だ煙草の煙が漂っているよう見も見える自宅

疲れた身体に鞭打って

夫や子供たちのため、懸命に掃除や洗濯、食事の用意を始めた。

その脇では、浴びるほど飲んで、明け方になって寝入ったであろう夫が、大鼾をかいて作業服のまま寝床で寝ていた。


最近ではこう言った家庭は珍しくない。

夫婦共働きで、一家の主婦がどんなに休みなく懸命に稼いでも

男という生き物は平然と呑みに出て外食をする。

幼い子供が家に残されていても

彼らに食事を与えることなど、まずしない。

用意してある食事も、我先に食べ、浴びるほど酒を飲んで寝るだけ。

掃除や洗濯、食器の後片付けまで疲れて帰ってきた主婦の仕事。


久美も徹夜で帰り着くと

急いで朝食と夕食の用意をし、洗濯と掃除を済ませ

再び高原ホテル行きのバスの乗るのが日課だった。

懸命に働く久美のことを

夫は実家に出向き、散々悪口を言った。

懸命に働いて稼いだお金を持ち出し

外で遊んでいると吹聴し

家に残してきた子供たちのことも考えず

実家で食事も風呂までも済ませ

浴びるほどお酒を飲んで運転して帰ってくる。

自宅でもお酒は３日に一升の割合で買いおいており、煙草代も毎日２箱分は渡している。

それでも、それが足りないと、こんなことを繰り返していた。

高原ホテルで寝る暇も惜しんで働きづめに働いて

支配人に送ってもらって帰ってくる。

それを、男と遊びまわっていると感じていたようだった。

幼い頃からひきこもりで不登校を繰り返し

以前に勤めていた会社もそれで辞めているにもかかわらず

家計で必要なお金は、すべて自分が稼いでいると勘違いする夫。

所詮、行き場を失って実家に拾われた雇われの身

酒代も食事代も給料天引きになっていることなど

この男は、思考の片隅にもとどめ置けないほど、情けないことに知能が足りなかった。

子供は行き場を失い、一家は崩壊寸前になっていた。

知佳の美貌録「アルバイト学生への配慮」

夏休みなど大型連休になると、ホテルにもそれなりの客が泊まってくれた。

倒産直前のホテルでは

正規の従業員を抱え込む余裕などない。

その足らずまいを学生アルバイトで賄った。

アルバイトが一番活躍してくれる職場

それがホテルのレストラン

出す料理は決まっている。

ジンギスカン

食べ放題が功を奏して時間になると、毎度満席状態になった。

本来事務員であるはずの久美は

この時間帯はレストランの総支配人に早変わり

テキパキと学生に向かって指示を飛ばした。

古参のおばさんも、いるにはいたが、

融通が利かなくてまるで役に立たない。

その点、市内の有名高校からアルバイトに来てくれている女学生は役に立った。

満席のレストラン内で、食べ終えた客の席を素早く片付け、

並んで待っている次の客の案内を率先して行う。

追加注文に対する応答も、実にうまかった。

久美は、この学生に向かって特別給を払った。

古参も含め、アルバイト・従業員を全て整列させ

その前でこの学生の時給を発表した。

「働きの悪い人に支払うお金はない。働きの良い人には、それなりに時給を払います」

この時の彼女への時給は、募集要項では７５０円だったものが千円を超え、最終的には１２００円になった。

古参のおばさんより遥かに高かった。

「不平・不満がある人は辞めてもらっても構いません。働いてくれる人には、それなりに払います」

キッパリと言い切った。

一日のほとんどを

寝る暇もなく働いてくれる久美に

総支配人でさえ口を出せないようになっていた。

学生たちは、目の色を変えて働きだした。

期待していた女学生は期待に応えて学生のまとめ役まで買って出てくれた。

だが、大学進学があるからだろう

次の年には来てくれなかった。

「こんなオンボロホテルより、大学進学の方がよっぽど大切よね・・・」

諦めるしかなかった。

知佳の美貌録「見送り」

行楽シーズンになると高原ゆえに、それなりにホテルも賑わった。

おもてなしで出される料理と言えば

調理人がひとりしかいないためジンギスカンと決まっていた。

唯一のとりえは食べ放題だったことぐらい

翌朝になって、お客様がご出立の時

本来ならお見送りをすべき従業員は

全員テレビ中継で流れている野球観戦に、お客様を放置し見入って知らん顔

あの古参のおばさんに声を掛けたら

「もう支払いは終わったんでしょう？」とのこと

お金さえ受け取れば

二度と来ることのない客に、なんで見送りなんか、

それが支配人を除く従業員全員の意見だった。

仕方なく、駐車場に出て見送る。

代表者の方に「女将さんですか？」と聞かれ

「いえ、パートの事務員です」と応える。

「こんなホテルにお越しいただいて、本当にありがとうございました。なんのおもてなしもできず、恐縮です」

「いえいえ、ジンギスカンの食べ放題。みんな喜んでいましたよ」

唯一の誉め言葉に、少しホッとした。

バスが見えなくなるまでひとりで手を振って見送った。