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知佳の美貌録「無賃乗車　暁闇、走行中の汽車からの脱出」

母は刑期半ばで出所した。
何故半ばだったのかは後に記すことにする。
久美たち姉弟にとって好子は生活を支えてくれる要だったのだと改めて思った。しかし幸吉は違った。好子は夫というものがありながらほかの男に現(うつつ)を抜かす雌でしかなかったのである。出所するや否や以前にも増して暴力は酷くなり、笑って済まされる状態ではなくなっていった。　浴びるほど飲んで散々暴力をふるい父が寝込んだある夜、好子は二人の子供と実家のある街に向け逃避行を企てた。駅まで遠い遠い道のりを歩き、夜行列車に線路上から這い上がり無賃乗車で実家に向かった。乗るときは確かに止まっている汽車だったので久美はなんとも思わなかったが、途中何度か車掌が見回りに来るのを避けるのが大変だった。好子は車掌が切符切りに来る時間をなぜかよく知っていて、それまでの間は座席で３人とも寝たふりをしろといわれた。切符切りが来る、その都度トイレに３人で鍵をかけずに立てこもり(鍵をかけるとおもてで待たれてしまう)、やり過ごした。見つかれば最寄りの駅で引きずり下ろされ警察に引き渡されてしまう。そうなれば母は再び獄中につながれる。寝たふりをしながらも冷や汗が出た。明け方、汽車は実家の駅に近づいた。この時である、久美は今でも忘れられない恐怖を味わったのは。汽車が車速を駅の構内に入るため落とし始めた。その、落としてはいるものの走行中の汽車から飛び降りろと母はせかし、先に弟を抱え飛び降りてしまった。写真の客車とも貨車とも取れない巨大な塊から真っ暗な線路上にである。先に飛び降りた母は盛んに久美に声をかけるが汽車の速さに追いつけず、どんどん遠のいていってしまう。久美の身体は硬直し今一歩が踏み出せないでいた。その時、ポイントの切り替えがあり汽車は大きく揺れ　瞬間、久美はデッキから振り落とされ、痛みと恐怖で動けないでいる久美の足先を巨大な車輪が通過した。車輪にどうにか轢かれることなく線路わきに這いずり出ることができたのである。それからがまた大変だった。久美が下りたのは駅の構内近くだったため駅員に見つかってしまった。捕まらないよう、駅の裏の柵を飛び越えなければならないが、小さな久美では容易に飛び越えられる高さではなかった。追手はすぐ近くまで迫っている。久美は柵が腐って小さな隙間ができている場所を見つけ、そこから外に這いずり出た。駅の裏を流れるどぶ川の中を半ば泳ぐようにして必死で逃げた。どぶ川といっても今見ると深いところで小さな子の背丈ほどの澱みがいくつもある。岸近くは雑草が生え大人の足でも昼間歩くことは簡単ではないが、そんな場所をである。こうやってたどり着いたのが好子が目星をつけていた実家近くの防空壕跡だった。親子３人、父親からの追跡を逃れ、当面、この明かりの射し込まない穴倉で暮らすことになる。　続く

知佳の美貌録「墓参りの楽しみ」

母子３人が墓地脇の防空壕から出ることができたのは女衒が久美たちを見つけてくれたからで、女衒の家に再び居候することになった。だが、久美たちが大阪で貧困に耐え生活している間に、あのご隠居さんは亡くなっていた。好子が無賃乗車しながらもたどり着いた故郷の家は、どんなに探してもたった数年街を離れただけなのに、影も形もなくなっていて、女衒の行方も俄か探しでは見つからなかったゆえ、長い間洞窟で暮らすしかなかったと後に聞かされた。ご隠居が亡くなる直前、女衒は好子が獄中に繋がれたのを知った。連れ合い(ご隠居)に泣いて頼まれ、女衒はなけなしの金を用意して好子を出所させた。その時、最後まで残っていたあの家屋敷を抵当に入れて金を工面し好子を受けだしていたのだ。受けだすといっても昔のこと、つてを頼って金を渡し頼み込むしかない。それ故に莫大な金が水泡に帰した。好子が出所した時には既にご隠居は亡くなっていて、女衒も小さな借家に移り住んでいた。もはや昔のような勢いは消え好々爺になっていて、季節季節の連れ合いの墓参りに、よく久美たち姉弟を連れて行ってくれた。久美は別段墓に行きたいとは思わなかった。好子と違って久美は墓の陰湿さが嫌いだった。それでも墓参りに連れて行ってもらったのはご隠居さんに手を合わせたいのと、帰り道に必ず駄菓子屋に寄って、あのケチな女衒が好きなお菓子を一つだけ買ってくれることが何よりも楽しみだったからだ。好子は女衒の家に居候している間に仕立物の仕事と子守の仕事を探し出し、その金で狭い女衒の家を出て別の借家に移った。皮肉なことにその借家とは、あの防空壕のあった場所と目と鼻の先にあった。借家と女衒の家は割と近かったと後に聞いたが、久美にとっては幼いころ街を離れただけに、とうとう女衒が息を引き取るまでその家に行く道を教えてもらえなく、実は好子はわざと教えなかったのだが、時が流れた今になってもその場所が何処だったのか記憶にないといった。　続く

知佳の美貌録「昇龍の刺青の伯父さん宅」

かすかな思い出の中に刺青を背負った伯父さんがいる。
あれは暑い夏の日
伯父さん宅に行くとバスタオルを背中に羽織り縁側に腰掛け伯父さんが涼んでいた。

わたしを見かけると「おい、久美が来たぞ。西瓜があったろう。切ってやれ」
こう、台所にいる奥さんに声をかけてくれた。

貧困にあえぐこの時代、自宅で西瓜を食べるなんてことはまずなかった。
それを気前よく、わたしのために出してくれた。

西瓜を食べている間、伯父さんはバスタオルを羽織ってじっと久美をみていた。
「伯父さん、暑いからバスタオルとったら？」暑いんだから脱げばいい
「美味しいか」目を細めて聞く伯父さんに理由がわからずこう聞いたことがある。

後に聞いた話だが、こんなことをほかの人なら後にも先にも絶対聞かなかったという。
それが昔スジの人だったから。
久美をことのほか可愛がってくれたのも業界でも一目置くほどの度胸と屈託のない笑顔だったと。

まだ何にも知らない無垢な年齢だったのだろう
「伯父さんんの背中には昔やんちゃしとったときの痕があってな」
西瓜を夢中で食べる久美に向かって伯父さんはやさしく、こう応えてくれた。


この伯父さんが亡くなる直前まで久美に会いたがっていた訳がある。
それがスジをなんとも思わない度胸で子供ができなかった夫婦には
是非とも久美を養女に迎えたいと前々から打診してくれていたと、伯父さんが亡くなってから母親から聞かされた。
「お前の母親もだが、お前はそれ以上に度胸の据わったやつ」組を抜け、守るものをこの子にと　そう思ったようだったと。


目を細めて諭してくれた伯父さんから「ねえ、ちょっと見ていい？」
こう聞くとサッサと背中に回りバスタオルを承諾も得ずパッとどけたものだ
久美にとって初めて見る、目を見張るようなきれいな昇龍の入れ墨がそこにあった
汗ばんだ背中だったから余計に鮮やかに見えたのか、龍が天に昇る姿が目に焼き付いた。


このことを帰って好子に話すと「私もまだ見せてもらったことないんだよ」こう応えたものだ。


「わぁ～きれい！！」「伯父さん、なんでこんなきれいなの隠すの」
「これは我慢と言ってな」組のもんぐらいしか入れん
「見せたりしたら誰も寄り付かん」久美の頭を撫でながらこう教えてくれた。

「どんなに暑くて辛かろうが我慢する」そのために彫ったんだと。
風呂上りなど、滝のように汗が流れる
それでも奥さんはサッとタオルをかけそれを隠す、そんなもんだと今の今まで信じ込んでいた
それを久美がバッサリ切り捨ててくれた。

久美はそれを見る以前、不思議に思っていたことがあった。
近所で争いごとがあると、必ず最後は伯父さんが呼び出された。
どんなに罵り合い、殴り合いのけんかでも　伯父さんが顔を出すと静まり返った。

「俺の顔に免じて」ここは堪えてやってくれんか。
この一言で有無を言わさず諍いを治めていた。
それが昇龍だったのだと、この時初めて知った。

「わたしも大きくなったら伯父さんみたいに昇龍入れたい」
鉄火の女
伯父さんは、ただ笑ってみているだけだった。　続く

知佳の美貌録「高校生たちに部屋を貸して」

※　(注)　女衒の家に生まれ・・・性を生業の意味　　飢えと孤独に・・・育児放棄の意味
ページ最下部のテーマの変化について説明します。
性に目覚めるまでは心の奥底は知らなかったが、目覚めると運命に翻弄・・を「輪廻」ととらえ書き進めています。
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新しい住まいは神社と仏閣、その両方の門前町
地区随一の神学校の脇に借りた。

それほど大きな部屋割りでもなかったが、家賃は安かった
それゆえ古かったし、一歩脇に外れると　そこは一般町民は立ち入らない地区、一見良いようで、実は悪い場所にあった。

母の好子はここで子守をし、縫物の内職をしながら生計を支えていたが
高校から下宿を頼まれ、それほど家財道具も持たなかったことから快諾した。
バツの悪いことにそれが好子の火種になった。

下宿を申し込んできたのは、あの女衒が女の子を探し回った、その地区の子が多かった。
遠すぎて通学できない、下宿を探そうにも金額が張る
その条件にピッタリだったのが好子だった。

部屋代は安いし、食事は美味しかった。
難を言えば大酒のみが夜な夜な暴れることぐらい
苦学生にとって他人事で、さして下宿に影響はないといった風だった。

女衒が倒れ、食うや食わずだった生活にもようやく明るい陽射しが・・と思った矢先
下宿運営は、いかにも順調に進んだかのように見えたが・・・。