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知佳の美貌録「風呂焚き」

昭和5５年に久美は結婚した。
勤めて稼いだお金はすべて親に巻き上げられ、貯金などというものは全くなかった。
結納金の１００万円は弟が大学に行くための入学金に母が勝手に渡してしまい、それですべて消えた。

仕方なく、夫が見つけてきた一軒家に入った。安く借りた借家は風呂は 薪で焚く五右衛門風呂だった。トイレは汲み取りで、台所だけが辛うじてガスコンロが備わっていた。
食うや食わずで過ごした幼かった頃ならいざ知らず、町屋で 薪風呂など滅多にお目にかかれりものではない。
焚く木も適当に切ったものを処分費用が掛からないからと解体屋によって持ち込まれた建築廃材だった。

慣れない手つきでこれを割った。
夫は 薪を割ったことも 薪で風呂を焚いたこともないから出来ないと言った。結婚を望んだのもお前の方だと二言目には言った。
それでも風呂だけは毎日入りたがったし、食事も人一倍よく食べ、よく呑み、よく吸った。

それでいて久美が思い余って夫に相談するとテレビを見るのが忙しいのか、生返事だけが返ってきた。

薪の置き場もなかったから雨が降れば湿気って燃えつかなかった。夫の帰りに間に合うよう必死で焚いた。
あの頃のように風呂を焚くから汚れ、汚れるから風呂に入らなければならなかった。何をしてるんだろうと思った。
生まれたばかりの赤ん坊を背負って風呂を焚いた。でも、火が燃えるのを見ているとなぜか心が和んだ。

久美が結婚し、弟が大学に合格すると、待ってましたとばかりに母は夜逃げした。
生まれたばかりの赤ん坊を預けたくとも母はいない。仕方なく夫の実家に預け、昼間はパートに出た。夜も夫が帰るとパートに出た。
結婚したら夫の給料で楽に暮せるはずだったが、結婚して初めて分かったのは夫は会社にろくに出勤もせず社内でも逃げ隠れし、邪魔者扱いされているという事実だった。

結局夫は会社に行くふりをして実家で過ごしていることがわかり、久美はそれほど会社が嫌なら辞めてもいいよと夫に告げた。
生まれたばかりの子供は熱性けいれんをよく起こした。治療費も、通院時間も久美が何処からか工面した。
この弧の病気は、後にわかったことだが、夫からの遺伝だった。

母に逃げられた父は、狂ったように久美の元を訪れ酒代をせびった。
お金が必要だった。隠れてサラ金に手を染めた。
八方ふさがりだった。

元々結婚を考えた相手は嫁いだ夫ではない。
勤め始めて間もなく知り合った彼がいた、長く間付き合った、心の中で将来を夢見た彼がいた。
だがその彼の両親は、久美の家系を嫌った。卑しい女衒の生まれ、久美にだけは正直に彼の母から告げられた。

別れるしかなかった。
久美と別れた彼は、そのあとすぐに彼の母が決めた人と結婚した。

泣く泣く久美は、その結婚を諦め、友達が誘ってくれた会社ぐるみの合コンで今の夫を紹介され、やけっぱちになって結婚を決めた。
合コンメンバーの中で唯一誰にも相手にされず、ポツンと佇む男を選んだつもりだった。
だが、夫は高校時代の久美の友達で美人だった佐伯真奈美に好意を寄せていて、その気持ちは結婚しても変わらず、久美の家系の悪口をことあるごとに実家に言いつけ久美を苦しめた。

佐伯真奈美にしても、久美の夫がかねてより好意を寄せていることを知っていて、久美に紹介していた。
厄介払い、それでいて結婚後に出会うと、夫に対し愛想良くふるまった。
生まれつき知恵が少し足りない夫は真奈美に夢中になり、その分久美のことはひたすら無視した。

自分が蒔いた種。
久美はそう思うことで黙って昼夜を問わず働いた。
家を空けて働きだすと、夫は残された不満と淋しさを紛らすため多額の小遣いを要求するようになる。

やがてそれは、実家の義理の母から直接金額を要求されるようになる。
そんな状況下でも夫はまともに働こうともしなかった。
食費も事欠く、そんな時　夫だけは実家で食べて帰ってきた。

久美は食べずに一日を過ごすことが多くなった。
自然とパート先が食べ物屋に偏った。当時でもまだ水商売のひとつと思われており給金が高かったことも一因にある。
売れ残りを持ち帰れる。それがこのあと家族が食べる食材へと変わっていった。